Научная деятельность отдела связана с анализом актуальных проблем общественно-политического и социально-экономического развития Республики Мордовия, а также с исследованием актуальных проблем этнологии мордовского края, этногенеза мордвы, изучением этнокультурных традиций и современных этнических процессов у народов, проживающих на территории Республики Мордовия. 

С этими целями отдел осуществляет фундаментальные и прикладные научные исследования, проводит научные мероприятия. 

Отдел решает задачи координации научно-исследовательских работ по вопросам развития региона, проводимых республиканскими научными и образовательными учреждениями; изучает информационно-аналитические материалы для разработки стратегических планов, концепций, программ и проектов социально-экономического развития территории, в том числе для реализации соответствующих научных исследований; организует научные этнографические экспедиции в Республике Мордовия и Российской Федерации в местах постоянного проживания мордовского населения. Отдел участвует в подготовке квалифицированных научных кадров, занимается популяризацией научных знаний по профилю своей деятельности.