Научная деятельность отдела теории и истории культуры связана с исследованием актуальных проблем теории и истории культуры мордовского края; изучением исторической динамики культурного пространства в провинции, исследованием современного состояния культуры Мордовии; разработкой общетеоретических вопросов межкультурного диалога в мордовском крае.

С этой целью отдел осуществляет фундаментальные и прикладные научные исследования, проводит научные мероприятия. 
Отдел решает задачи координации научно-исследовательских работ по проблемам теории и истории культуры мордовского народа, проводимых государственными научными и образовательными учреждениями Республики Мордовия; накопления и систематизации научной информации о теории и истории мордовской культуры, мордовском этносе и проживающих на территории Республики Мордовия национальностях; подготовки квалифицированных научных кадров для республики; популяризации научных знаний по профилю деятельности отдела; содействия национально-культурному развитию мордовской диаспоры в Российской Федерации и национальных общностей Республики Мордовия.